Spondylose beim Hund – Symptome, Behandlung und Alltag mit der Erkrankung

Was ist Spondylose beim Hund?

Spondylose beim Hund (medizinisch Spondylosis deformans) ist eine degenerative Veränderung der Wirbelsäule. Dabei entstehen kleine knöcherne Zubildungen (Osteophyten) an den Wirbelkörpern, die im Laufe der Zeit sogar Brücken zwischen den einzelnen Wirbeln bilden können. Vereinfacht gesagt, handelt es sich um eine Art „Arthrose der Wirbelsäule“: Der Körper reagiert auf Abnutzung mit Knochenneubildungen, die die Beweglichkeit der Wirbelsäule nach und nach einschränken. In fortgeschrittenen Fällen kann dies zu einer teilweisen Versteifung bestimmter Wirbelsäulenabschnitte führen.

Abgrenzung zu Arthrose und Bandscheibenvorfall

Obwohl Spondylose vom Mechanismus her einer Arthrose ähnelt, spricht man bei Arthrose meist von Gelenkverschleiß in den Gliedmaßen, während Spondylose speziell die Wirbelsäule betrifft. Ein Bandscheibenvorfall (Diskopathie) dagegen ist eine andere Erkrankung: Hier tritt Material der Bandscheibe in den Wirbelkanal ein und drückt auf Nerven oder Rückenmark. Bandscheibenvorfälle treten oft akut mit starken Schmerzen und Lähmungserscheinungen auf, während die Spondylose schleichend entsteht. Auf dem Röntgenbild lässt sich Spondylose deutlich an den Knochenspangen erkennen und somit gut von einem Bandscheibenvorfall unterscheiden. Ein Bandscheibenvorfall erfordert meist andere Diagnostik (z. B. CT/MRT) und Therapien als die Spondylose. 

Wichtig: Spondylose ist nicht entzündlich (kein „-itis“), im Gegensatz zu z. B. einer Spondylitis (Wirbelkörperentzündung) oder Diskospondylitis (Bandscheibenentzündung).

Ursachen und Risikofaktoren

Spondylose entsteht in den meisten Fällen nicht durch eine einzige Ursache, sondern durch ein Zusammenspiel verschiedener Faktoren. Alter, Belastung und genetische Veranlagung spielen dabei die größte Rolle.

Natürliches Altern

Mit zunehmendem Alter nutzt sich die Wirbelsäule ab. Die Bandscheiben verlieren Flüssigkeit, werden dünner und spröder, und auch die Bänder zwischen den Wirbeln lassen in ihrer Elastizität nach. Dadurch sinkt die Stabilität, und die Wirbel rücken enger zusammen. Der Körper reagiert auf diese Veränderungen, indem er knöcherne Zubildungen bildet, um die Wirbelsäule zu stützen. Ab etwa sieben Jahren steigt das Risiko deutlich an. Viele Hunde entwickeln im hohen Alter zumindest leichte Anzeichen von Spondylose.

Mikrotraumen und Überlastung

Wiederholte Belastungen der Wirbelsäule – etwa beim Hundesport, durch häufiges Springen oder abruptes Abbremsen beim Spielen – können kleine Verletzungen verursachen. Diese Mikrotraumata summieren sich über die Jahre und begünstigen den Verschleiß. Besonders betroffen sind Übergangsbereiche wie die Lendenwirbelsäule zum Kreuzbein, da hier starke Kräfte wirken. Um diese Instabilität auszugleichen, bildet der Körper Knochengewebe: die typische Grundlage für Spondylose.

Verletzungen und Fehlstellungen

Auch Unfälle, Stürze oder Fehlhaltungen können Spondylose begünstigen. Verletzungen der Wirbelsäule führen häufig dazu, dass der Körper an den betroffenen Stellen versucht, durch Verknöcherung zusätzliche Stabilität zu schaffen. Ebenso können Fehlstellungen oder lange Schonhaltungen den Prozess beschleunigen.

Übergewicht

Jedes Kilo zu viel belastet die Wirbelsäule zusätzlich. Übergewicht wirkt wie ein ständiger Druck, der die Abnutzung beschleunigt. Deshalb entwickeln übergewichtige Hunde oft früher und ausgeprägter Spondylose. Ein gesundes Normalgewicht zu halten, ist daher eine der besten Vorbeugemaßnahmen.

Bewegungsmangel

Eine schwache Rückenmuskulatur kann die Wirbelsäule nicht ausreichend entlasten. Fehlt die stabilisierende Kraft der Muskeln, wirken Belastungen direkt auf die Wirbel. Das begünstigt Verschleiß und Verknöcherungen. Regelmäßige Bewegung und gezielter Muskelaufbau können hier vorbeugend wirken und das Fortschreiten einer bestehenden Spondylose verlangsamen.

Genetische Veranlagung

Bestimmte Rassen sind häufiger betroffen. Besonders bekannt ist der Deutsche Boxer, bei dem Spondylose sogar schon im Alter von ein bis zwei Jahren auftreten kann. Auch Deutsche Schäferhunde und Retriever gehören zu den Risikorassen. Zusätzlich neigen kurzbeinige Hunde mit langem Rücken wie Dackel oder Pekinesen generell zu Rückenproblemen, zu denen auch Spondylose zählen kann. Dennoch: Grundsätzlich kann jeder Hund – egal ob Rassehund oder Mischling, groß oder klein – im Laufe des Lebens betroffen sein.

Gut zu wissen: Spondylose entwickelt sich schleichend über viele Jahre hinweg. Häufig sind es die Kombination aus Alter, Belastung und genetischer Prädisposition, die am Ende zu den typischen Veränderungen führen. Deshalb gilt: Besonders bei älteren, großen oder sehr aktiven Hunden lohnt es sich, regelmäßig tierärztliche Kontrollen durchführen zu lassen. So können erste Anzeichen früh erkannt und rechtzeitig Maßnahmen eingeleitet werden, um deinem Hund den Alltag möglichst lange angenehm und beweglich zu gestalten.

Symptome und Krankheitsverlauf

Spondylose entwickelt sich meist langsam und fällt anfangs kaum auf. Viele Hunde zeigen lange keine klaren Anzeichen, bis typische Symptome sichtbar werden. Wichtig: Nicht jede knöcherne Veränderung bedeutet automatisch starke Beschwerden.

Frühe Anzeichen

In den ersten Stadien (Grad 1–2) sind die Symptome oft unspezifisch. Der Hund wirkt nach dem Aufstehen etwas steif, spielt weniger oder vermeidet bestimmte Bewegungen instinktiv. Manche erscheinen schlicht „älter“ oder ruhiger als gewohnt.

Typische Symptome im Verlauf

• Rückenschmerzen: Häufigstes Symptom. Betroffene Hunde haben verspannte Rückenmuskeln, reagieren empfindlich auf Druck entlang der Wirbelsäule oder jaulen beim Anheben auf. Typisch ist auch, dass sie Treppen meiden oder nicht mehr ins Auto springen wollen.
• Geändertes Gangbild: Viele laufen steif mit kurzen Schritten oder wirken ungelenk beim Drehen. Das Gangbild kann „stakkatoartig“ erscheinen.
• Schonhaltung und Muskelschwäche: Um Schmerzen zu vermeiden, verlagern Hunde Gewicht auf die Vorderläufe. Mit der Zeit baut die Hinterhandmuskulatur ab, was Schwäche und Lahmheit verstärkt.
• Zittern der Hinterhand: In späteren Stadien (Grad 3–4) kommt es durch Muskelschwund und Nervenreizung zu sichtbarem Zittern, vor allem beim Stehen oder langsamen Gehen.
• Neurologische Ausfälle: Wachsen die Knochenwucherungen so stark, dass sie Nerven oder Rückenmark einengen, können Ataxie (wackeliger Gang), schleifende Pfoten oder sogar Lähmungen auftreten. Auch Inkontinenz oder erschwerter Kotabsatz sind möglich.
• Schmerzen bei Bewegungen: Viele Hunde verweigern Bewegungen, die den Rücken stark beanspruchen – etwa Strecken, Drehen oder die typische Haltung beim Kotabsatz.

Krankheitsverlauf

Spondylose verläuft oft in Schüben: In aktiven Phasen wachsen die Knochenspangen, die Beschwerden nehmen zu. Dazwischen gibt es oft ruhigere Phasen, in denen die Hunde fast beschwerdefrei wirken. Mit fortschreitendem Alter werden die Schübe jedoch häufiger.

Schweregrade

Tierärzte teilen die Erkrankung in vier Grade ein:

• Grad 1–2: leichte Veränderungen, kaum Symptome
• Grad 2–3: deutliche knöcherne Brücken und Einschränkungen
• Grad 4: komplette Versteifung einzelner Abschnitte – manchmal weniger schmerzhaft, aber verbunden mit starker Steifheit und möglichen Nervenschäden

Hinweis: Viele Hunde kompensieren lange und zeigen Schmerzen erst spät. Achten Sie auf subtile Anzeichen wie Unlust am Spielen, gelegentliches Winseln beim Springen oder verzögertes Aufstehen. Lieber früher zum Tierarzt – je zeitiger man Spondylose erkennt, desto besser lässt sich gegensteuern, bevor es zum Endstadium kommt.

Diagnose beim Tierarzt

Oft wird eine Spondylose zufällig entdeckt – zum Beispiel, wenn aus einem anderen Grund geröntgt wird. Trotzdem gilt: Wenn dein Hund Rückenschmerzen oder Bewegungsprobleme zeigt, ist ein Besuch beim Tierarzt wichtig. Nur so lassen sich andere Ursachen ausschließen und die richtige Behandlung einleiten.

Klinische Untersuchung

Hierbei achtet er auf eine auffällige Körperhaltung (z. B. Rundrücken), prüft die Rückenmuskulatur auf Verspannungen und drückt vorsichtig entlang der Wirbelsäule, um Schmerzreaktionen festzustellen. Auch eine Lahmheitsuntersuchung gehört dazu: Der Gang des Hundes wird genau beobachtet, eventuell werden Beweglichkeitstests gemacht. Ebenso wird meist ein neurologischer Check durchgeführt (Reflexe der Hinterbeine, Schmerzempfinden an den Pfoten etc.), um zu sehen, ob Nerven beeinträchtigt sind.

Bildgebende Verfahren

Der Goldstandard zur Diagnose ist das Röntgenbild der Wirbelsäule. Hier sind die knöchernen Sporne und Brücken gut erkennbar. Anhand ihrer Ausprägung kann der Tierarzt den Schweregrad einschätzen. Wichtig: Spondylose lässt sich im Röntgen klar von einem Bandscheibenvorfall unterscheiden. Besteht dennoch Verdacht auf andere Ursachen, können CT oder MRT weiterhelfen – sie zeigen auch Bandscheiben, Nerven und Rückenmark.

In komplizierten Fällen oder bei Verdacht auf Nervenschäden kann der Tierarzt also zusätzlich eine Computertomographie oder Kernspintomographie empfehlen. Damit kann man sehen, ob ein Osteophyt auf das Rückenmark drückt oder ob eventuell doch eine entzündliche Veränderung vorliegt. Auch eine Myelographie (Röntgen mit Kontrastmittel im Wirbelkanal) war früher üblich, wird heute aber seltener gemacht.

Differenzialdiagnose 

Bei älteren Hunden mit Rückenschmerzen zieht der Tierarzt noch andere Diagnosen in Betracht. Ähnliche Symptome können z. B. Arthrosen der Facettengelenke (Spondylarthrose) machen – diese sieht man aber ebenfalls im Röntgen und kann sie von Spondylose abgrenzen. Diskospondylitis (bakterielle Entzündung von Wirbel und Bandscheibe) ist eine weitere Differenzialdiagnose bei starken Schmerzen; hier finden sich aber meist Fieber und Entzündungszeichen – Spondylose hingegen verläuft ohne Entzündung. Letztlich bringt die Bildgebung in Kombination mit der klinischen Untersuchung die Diagnose.

Behandlungsmöglichkeiten

Eine Spondylose lässt sich nicht heilen – die einmal entstandenen knöchernen Veränderungen bleiben bestehen. Die gute Nachricht: Mit der richtigen Behandlung können die Beschwerden oft deutlich gelindert werden. Ziel der Therapie ist es, deinem Hund Beweglichkeit zu erhalten, Schmerzen zu verringern und ihm ein möglichst aktives, schönes Leben zu ermöglichen. Welche Maßnahmen sinnvoll sind, hängt vom Schweregrad und den individuellen Bedürfnissen deines Hundes ab. Dein Tierarzt erstellt dafür den passenden Behandlungsplan.

Schmerztherapie

Ein zentraler Baustein ist die Schmerzlinderung. Häufig kommen entzündungshemmende Schmerzmittel (sogenannte NSAIDs) wie Carprofen, Meloxicam oder Firocoxib zum Einsatz. Bei speziellen Nervenschmerzen kann auch ein Medikament wie Gabapentin hilfreich sein. In seltenen Fällen verschreibt der Tierarzt Opiate, wenn andere Mittel nicht ausreichen. Wichtig: Gib deinem Hund niemals eigenmächtig Schmerzmittel aus der Humanmedizin – das kann lebensgefährlich werden. Der Tierarzt achtet zudem darauf, dass Magen und Darm bei einer Langzeittherapie gut geschützt sind.

Moderne Therapien – die Librela-Spritze

Eine neuere Möglichkeit ist die Behandlung mit Librela. Dabei handelt es sich um eine monoklonale Antikörpertherapie, die einmal pro Monat gespritzt wird. Sie blockiert gezielt einen Botenstoff für Schmerzsignale (den sogenannten „Nerve Growth Factor“). Viele Hunde werden dadurch spürbar beweglicher und benötigen weniger klassische Schmerzmittel. Ob Librela für deinen Hund geeignet ist, besprichst du am besten direkt mit deinem Tierarzt.

Physiotherapie

Sehr viele Hunde profitieren von gezielter Physiotherapie. Massagen, Dehnübungen und sanfte Krankengymnastik lockern verspannte Muskeln und stärken den Rücken. Besonders beliebt ist das Unterwasserlaufband: Hier trägt das Wasser einen Teil des Körpergewichts, sodass dein Hund gelenkschonend trainieren kann. Auch Schwimmen ist ideal. Physiotherapeuten zeigen dir zudem kleine Übungen für zu Hause, etwa Bergauflaufen, Cavaletti-Training oder Tricks wie „Pfötchen geben“, die spielerisch die Muskulatur fördern. Wichtig: Alle Übungen sollten schmerzfrei sein und lieber in kurzen Einheiten stattfinden, statt den Hund zu überlasten.

Bewegung und Alltag anpassen

Mit Spondylose ist weder totale Schonung noch wildes Austoben angesagt – die Mitte ist ideal. Mehrere kurze Spaziergänge am Tag sind besser als eine einzige lange Tour. Wildes Rennen, abruptes Stoppen oder Ballspiele solltest du vermeiden, da sie die Wirbelsäule belasten. Auch Treppensteigen und Springen sind ungünstig – Rampen fürs Auto oder ein Hochheben können hier helfen.
Zuhause sind orthopädische Hundebetten mit Memory-Foam eine echte Erleichterung. Sie entlasten die Wirbelsäule und erleichtern das Aufstehen. Achte darauf, dass der Liegeplatz warm und zugluftfrei ist. Gerade im Winter tut auch ein wärmender Hundemantel gut – viele Hunde bewegen sich gleich viel lockerer, wenn sie nicht auskühlen.

Ergänzende Therapien

In Absprache mit dem Tierarzt lassen sich auch alternative Methoden ausprobieren. Manche Hunde sprechen gut auf Akupunktur, Laser- oder Magnetfeldtherapie an. Seltener kommt auch eine Blutegeltherapie zum Einsatz, die durch ihre Wirkstoffe schmerzlindernd wirken kann. Wichtig: Solche Verfahren können unterstützen, ersetzen aber keine tierärztliche Schmerztherapie. Eine Operation ist nur in Ausnahmefällen nötig, etwa wenn ein Knochensporn das Rückenmark bedrückt und starke Lähmungen verursacht.

Fire Fighter von mammaly

Viele Hundebesitzer greifen zusätzlich gern zu natürlichen Ergänzungsprodukten. Ein Beispiel ist Fire Fighter von mammaly – ein Snack, der mit ausgewählten Kräutern und Nährstoffen den Bewegungsapparat deines Hundes sanft unterstützen kann. Er ersetzt keine Medikamente, kann aber eine wertvolle Ergänzung im Alltag sein. Durch die leckere Snackform lässt er sich leicht geben – oft sogar wie eine kleine Belohnung. Wichtig ist, solche Produkte realistisch zu betrachten: Sie können das Wohlbefinden fördern, sind aber kein Ersatz für die tierärztliche Therapie. Sprich am besten mit deinem Tierarzt, wenn du ergänzende Produkte einsetzen möchtest.

Ernährung und Nahrungsergänzung

Die richtige Ernährung kann bei Hunden mit Spondylose viel bewirken. Sie beeinflusst nicht nur das Körpergewicht, sondern auch Prozesse im Bewegungsapparat. Mit ein paar Anpassungen beim Futter und passenden Ergänzungen kannst du deinen Hund gut unterstützen.

Gewicht im Blick behalten

Übergewicht belastet die Wirbelsäule zusätzlich. Jedes Kilo zählt. Achte deshalb darauf, dass dein Hund schlank bleibt. Wenn er ein paar Pfunde zu viel hat, stell den Futterplan am besten gemeinsam mit dem Tierarzt um. Kalorienreduzierte Sorten und weniger Snacks helfen dabei, das Gewicht langsam zu senken. Schon kleine Veränderungen können die Wirbel spürbar entlasten.

Hochwertiges Futter wählen

Auch wenn Spondylose keine klassische Entzündungserkrankung ist, können entzündliche Prozesse eine Rolle spielen. Ein Futter mit wertvollen Omega-3-Fettsäuren unterstützt Gelenke und Beweglichkeit. Generell gilt: Eiweiß von guter Qualität, moderater Fettgehalt und frisches Gemüse sind eine gute Basis.

Tipp: Fire Fighter von mammaly 

Dieser Snack kombiniert natürliche Inhaltsstoffe wie Grünlippmuschel und Glucosamin in einem schmackhaften Leckerli. So fällt die tägliche Gabe leicht und dein Hund bekommt zusätzliche Unterstützung für den Bewegungsapparat. Natürlich gilt auch hier: Es ist kein Medikament, sondern eine sanfte Ergänzung, die langfristig wirken kann.

Mach deinem Hund das Fressen so angenehm wie möglich:

• Stelle den Napf erhöht auf, damit er sich nicht tief bücken muss.
• Achte auf einen rutschfesten, ruhigen Futterplatz.
• Wenn Kauen schwerfällt, greife zu weicherem Futter wie Nassfutter.

So sorgst du dafür, dass dein Hund trotz Spondylose entspannt und mit Freude fressen kann.

Prognose und Lebenserwartung

Eine Diagnose wie Spondylose klingt im ersten Moment beunruhigend, doch die gute Nachricht ist: Sie bedeutet in den allermeisten Fällen kein kürzeres Leben für deinen Hund. Viele Vierbeiner mit Spondylose erreichen ein ganz normales Alter, wenn ihre Beschwerden gut betreut werden.

Wie sich die Erkrankung entwickelt, hängt stark vom Einzelfall ab:

Leichte Spondylose: Bei nur geringen Veränderungen und milden Symptomen kann dein Hund fast so leben wie vorher. Vielleicht braucht er nach viel Bewegung ab und zu Unterstützung durch Medikamente, aber die Lebensqualität bleibt im Großen und Ganzen erhalten. Mit ein paar kleinen Anpassungen wie einem weichen Schlafplatz oder weniger Sprüngen bleibt dein Hund lange fit und fröhlich.

Mittelschwere Spondylose: Wenn die Beschwerden deutlicher werden, wird das Leben meist etwas ruhiger. Mit Physiotherapie und regelmäßiger Medikamentengabe kann aber ein stabiler Zustand erreicht werden. Dein Hund ist vielleicht langsamer unterwegs, hat aber nach wie vor Freude an Spaziergängen, Spielen und Kuscheln. Die Lebenserwartung ist dabei oft nicht eingeschränkt.

Fortgeschrittene Spondylose: Erst wenn schwerere Symptome wie Lähmungen oder Inkontinenz auftreten, muss die Prognose vorsichtiger betrachtet werden. Auch dann gilt: Die Erkrankung selbst ist nicht tödlich, wichtig ist die Lebensqualität. Moderne Therapien können selbst in solchen Stadien noch viel bewirken, sodass dein Hund trotz Einschränkungen ein schönes Leben führen kann.

Wichtig: Spondylose ist nicht heilbar, aber man kann sie gut begleiten. Es gibt kein „Ablaufdatum“ für Hunde mit dieser Diagnose. Viele sterben mit, nicht an Spondylose. Viel entscheidender für ein langes, gutes Leben sind andere Faktoren wie Herzgesundheit oder mögliche Begleiterkrankungen.

Du kannst am besten einschätzen, wie es deinem Hund geht. Hat er noch Freude am Fressen, genießt er Spaziergänge (wenn auch langsamer) und reagiert er positiv auf Nähe und Zuwendung? Dann darfst du zuversichtlich sein. Mit Liebe, Geduld und der passenden Behandlung sind die Chancen sehr gut, dass ihr noch viele gemeinsame Jahre miteinander habt.

Spondylose im Endstadium – wenn es wirklich schwer wird

Die Vorstellung vom sogenannten Endstadium der Spondylose kann erst einmal Angst machen. Doch die gute Nachricht: Nicht jeder Hund gelangt dorthin, viele kommen auch mit fortgeschrittenen Veränderungen erstaunlich gut zurecht.

Von einem Endstadium spricht man, wenn die Wirbelsäule durch starke Verknöcherungen fast völlig steif geworden ist (Grad 4 Spondylose) und deutliche Einschränkungen auftreten.

Typische Anzeichen im Endstadium

• Steife Bewegungen: Der Rücken lässt sich kaum mehr drehen oder beugen, Hunde bewegen sich dann sehr hölzern.
• Schwache Muskulatur: Durch Schmerzen und Schonhaltung kann sich die Rückenmuskulatur abbauen, was zusätzlich Halt kostet.
• Neurologische Probleme: Schwierigkeiten beim Aufstehen, Nachziehen der Pfoten oder das Einknicken der Hinterhand kommen häufiger vor.
• Inkontinenz: Manche Hunde verlieren Harn oder Kot unkontrolliert, weil Nerven beeinträchtigt sind – das ist für Hund und Halter belastend.
• Schmerzen: Manche Hunde verspüren weniger Schmerzen, wenn die Wirbelsäule komplett versteift ist. Andere leiden weiterhin unter Nervenschmerzen, die trotz Medikamenten schwer zu kontrollieren sind.

Wenn die Lebensqualität leidet

In diesem Stadium stehen Halter:innen manchmal vor sehr schweren Entscheidungen. Ein wichtiger Punkt ist die Lebensqualität:

• Frisst dein Hund noch gern?
• Freut er sich, wenn du nach Hause kommst?
• Geht er zumindest ein paar Schritte mit nach draußen?

Oder wirkt er eher apathisch, verweigert Futter und zeigt trotz Behandlung Anzeichen von Leid? Tierärzte können hier mit speziellen Skalen zur Einschätzung helfen und gemeinsam mit dir abwägen.

Es ist kein Versagen, über das Einschläfern nachzudenken, wenn dein Hund keine Freude am Leben mehr hat. Im Gegenteil: Es ist ein letzter, schwerer Schritt aus Liebe und Verantwortung, um weiteres Leiden zu verhindern.

Ein Blick nach vorn

So wichtig es ist, das Endstadium zu kennen, so wichtig ist auch die Zuversicht: Viele Hunde mit Spondylose erreichen dieses Stadium nie. Mit guter Vorsorge, Therapie und Pflege bleibt die Erkrankung bei den meisten Tieren über viele Jahre hinweg gut beherrschbar. Das Endstadium ist ein möglicher, aber längst nicht der wahrscheinlichste Weg.